home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 92 / jul_sep / 08039935.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  7KB  |  136 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Aug. 03, 1992) Benvinguts to the Catalan Games!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992    
  7. Aug. 03, 1992  AIDS: Losing the Battle               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. OLYMPICS, Page 54
  13. 1992 SUMMER GAMES
  14. Benvinguts to the Catalan Games!
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Barcelona flashes its many stylish differences as the arc of
  18. the opening arrow begins the dazzling five-ring show
  19. </p>
  20. <p>By Pico Iyer/Barcelona
  21. </p>
  22. <p>     Imagine a proud, serious old man, not without some
  23. gruffness. Imagine that he is a prosperous merchant, having made
  24. enough money, on his own terms, to indulge himself in moments
  25. of whimsy, flashes of dandy vanity. Imagine further that he has
  26. seen empires and invaders come and go. Now, having dusted the
  27. furniture and repainted the house, he throws open the doors to
  28. his elegant old home to reveal...a dazzle of tropi-colored
  29. tricks.
  30. </p>
  31. <p>     That was a little how it felt as Barcelona, the often
  32. unshaven but designer-crazy capital of Catalonia, set flame to
  33. the Games of the 25th Olympiad. The occasion was a golden
  34. opportunity for presenting the city as a shiny new capital of
  35. a postnational world. It was also a quadrilingual glimpse into
  36. a multicultural future. Music at the celebrations that opened
  37. the Games came from an atlas of names--Ryuichi Sakamoto,
  38. Angelo Badalamenti (of Twin Peaks fame), Andrew Lloyd Webber;
  39. Placido Domingo was followed by a sea of "living sculptures"
  40. designed by a man from the West Indies. And some of the grandest
  41. cheers of all came as the unfamiliar Lithuanian flag hung over
  42. costumes fashioned by Issey Miyake.
  43. </p>
  44. <p>     As soon as the opening ceremonies began, moreover, records
  45. began falling like tenpins: the most nations competing (172),
  46. the most athletes in attendance (almost 11,000, or five times
  47. as many as in the Winter Games), the highest number of
  48. television viewers (a projected 3.5 billion). But numbers did
  49. scant justice to emotions: to the sense of quiet pleasure as one
  50. of the first teams to enter was South Africa, here after a
  51. 32-year absence; to the shiver of unease as Iran alone paraded
  52. behind a man, not a woman, bearing its name; to the bewilderment
  53. that met the Unified Team, amid its cacophony of 12 republics'
  54. flags. And when Bosnia-Herzegovina appeared, after an
  55. eleventh-hour entry, people rose spontaneously around the stands
  56. to cheer.
  57. </p>
  58. <p>     The most prominent country in the early going, however,
  59. had been one that did not march but made its presence felt at
  60. every turn: independent-minded Catalonia, which is determined
  61. to cast these as the Catalan, not the Spanish, Games. A longtime
  62. enemy of Castile, delighting in a language that Franco had
  63. banned, Barcelona was eager not just to show off its faster,
  64. higher, stronger self--reconstruction is almost as trendy as
  65. deconstruction here--but to emphasize its distance from the
  66. Spain of myth, and of Madrid. FREEDOM FOR CATALONIA signs (in
  67. English) were draped from balconies and shoulders, and buttons
  68. and stickers proclaiming Catalonian independence were handed out
  69. even to kids from California. The Catalan flag, four bloodred
  70. fingers on a field of yellow, seemed to be fluttering from every
  71. window--28 of them on a single building!--and not one
  72. Spanish banner was in sight. As the opening arrow approached,
  73. every other shop seemed to be saying benvinguts--"welcome" in
  74. the new Olympic language of Catalan--to what was locally known
  75. as the Jocs Olimpics.
  76. </p>
  77. <p>     In a deeper sense, though, the weathered, down-to-earth
  78. city seemed too rooted and too various to be greatly
  79. transformed by pervasive Cobi (as the Olympic mascot is called).
  80. Barcelona appeared ready to take over the world, and not the
  81. other way round. In Seville, when the Olympic torch arrived on
  82. its way to the opening ceremonies, crowds flocked into the Plaza
  83. de San Francisco to snap up Cobi dolls, key rings and T shirts,
  84. and catch a flash of history. In Barcelona, by contrast, life
  85. continued as usual. It flows and crests from dawn to dawn here:
  86. sunny Sunday mornings watching the albino gorilla in the zoo;
  87. early evenings in the stained-glass quiet of Santa Maria del
  88. Mar; late, late evenings with thrashing guitars at the
  89. penumbral nightclub KGB. Old women dance stately sardanes in
  90. front of the cathedral, and men in silk ties ride scooters to
  91. the office. Smiling pickpockets filch bank notes from the
  92. wallets of sightseers while placing roses in their hair.
  93. </p>
  94. <p>     In the balmy beach-front Olympic Village, as the teams
  95. began arriving, 50 or more Iranians could be seen sitting in
  96. rows in dull beige uniforms, like nothing so much as condemned
  97. POWS, fending off questions about why their team consisted of
  98. 40 men and zero women ("Their records are not strong." "Women
  99. are not interested in sports"). On the other side of the room,
  100. Enos Mafokate, the lone black member of South Africa's
  101. equestrian contingent, was red-eyed with exhaustion and
  102. excitement. "For 30 years," he said, "I have dreamed of this.
  103. When they told me I was going to the Games, I could not open my
  104. mouth for three hours. I could not even move my jaw. This is
  105. something I will never forget!"
  106. </p>
  107. <p>     Around him, other athletes were pounding away at a Super
  108. Monaco GP video game, driving through a simulated Monte Carlo,
  109. even as the stars of the U.S. basketball team were in the real
  110. Monaco, driving the lane. Their performances were eagerly
  111. anticipated. Along the main promenade of town, the tree-lined
  112. Ramblas, sidewalk artists had already added Magic Johnson's face
  113. to the standard repertoire of Marilyn Monroe and Emperor
  114. Hirohito, and copies of Magic's biography were piling up next
  115. to canine pianists, peep shows and Ecuadorian panpipers.
  116. </p>
  117. <p>     Meanwhile, more and more newcomers could be seen trying to
  118. figure out a city where pijamas are desserts and streets have
  119. periods in the middle of their names (Paral.Lel). Journalists
  120. were struggling to work out why three different coins were worth
  121. a peseta (less than a cent) and whether the regal Placa de
  122. Catalunya really was enhanced by an enormous inflatable M & M.
  123. More than a half-century ago, Barcelona, the city of seasoned
  124. oppositionists, had been all set to hold the "People's Games,"
  125. to counter the Hitler Olympics of Berlin. But civil war
  126. interceded. Now, as fireworks lighted up the sky above the
  127. pulsing stadium and competitors consulted Video Tarot screens
  128. in the glittering subway stations, prospects all round seemed
  129. bright enough to bring a confident smile even to the face of a
  130. grizzled old man.
  131. </p>
  132.  
  133. </body>
  134. </article>
  135. </text>
  136.